慢性胃炎

慢性胃炎とは、胃の粘膜に長期間にわたって炎症が持続している状態を指します。通常、胃は強い酸（胃酸）を分泌しながらも、自らの粘膜を保護する仕組みを備えています。しかし、このバランスが崩れると胃粘膜が傷つき、炎症が長引いてしまいます。

胃炎という病名は比較的耳にすることが多いものの、実際に「慢性胃炎」と診断された場合には、急性胃炎とは異なる病態やリスクが潜んでいるため注意が必要です。慢性胃炎は進行がゆるやかで、自覚症状が乏しいケースも多いですが、放置すると萎縮性胃炎や胃潰瘍、さらには胃がんのリスクへとつながる可能性もあります。

慢性胃炎は進行の仕方や原因によって症状の出方が異なり、一人ひとりの体験は大きく変わります。典型的には「胃が重い」「食べたあとにすっきりしない」といった不快感から始まりますが、症状の強さは日によっても変動しやすく、疲労やストレスで悪化する人も少なくありません。

まず多くの患者が訴えるのは胃もたれや膨満感です。食後に胃の中に食べ物が長く残っているような感覚があり、胃が張って苦しい、ゲップが多いといった症状を伴うこともあります。消化が遅れている感覚は生活の質を大きく下げ、外食や人付き合いを避ける原因にもなります。

次に目立つのが吐き気や嘔吐です。慢性胃炎では胃酸分泌のバランスが崩れていることが多く、空腹時に気持ち悪くなる場合や、食べ過ぎたあとに吐き気を感じる場合があります。嘔吐まで至るのはまれですが、軽い吐き気が続くだけでも日常生活に大きなストレスを与えます。

また、胸やけや胃の痛みを訴える患者も多いです。胃酸が粘膜を刺激することで食道方向に逆流したり、炎症が痛みとして自覚されたりします。特に夜間に胸やけが強く、睡眠が妨げられる人もいます。

症状が長引くと食欲不振や体重減少につながります。少し食べただけで満腹感が強くなるため、食事量が自然と減り、栄養不足に陥ることもあります。慢性胃炎は進行が緩やかなため、知らず知らずのうちに体重が減っていることに気づくケースも少なくありません。

一方で、慢性胃炎は無症状で進行することも多いのが特徴です。健康診断や人間ドックの内視鏡検査で初めて発見される人もいます。「症状がない＝問題ない」とは限らず、萎縮や腸上皮化生がすでに進行している場合もあるため、注意が必要です。

慢性胃炎の診断は、問診と検査を組み合わせて行われます。まず医師は、日頃の食生活、アルコールや薬の使用歴、症状の出方や持続期間を丁寧に聞き取ります。この情報は診断の手がかりとなるだけでなく、治療計画を立てる上でも重要です。

次に行われるのが内視鏡検査です。胃カメラで直接粘膜を観察し、炎症の程度やびらん、出血の有無を確認します。さらに内視鏡の際に生検を行い、組織を顕微鏡で調べることもあります。萎縮や腸上皮化生の有無を確認することで、将来的なリスクを評価できます。

加えて、慢性胃炎の背景として重要なピロリ菌の検査が実施されます。尿素呼気試験、便中抗原検査、血液抗体検査などがあり、内視鏡時に迅速ウレアーゼ試験を行うこともあります。感染の有無を明らかにすることで、治療方針が大きく変わります。

慢性胃炎の改善には、薬だけでなく日常の過ごし方が欠かせません。胃にやさしい食事の代表は、おかゆや雑炊、豆腐や白身魚などの消化しやすい食品です。温かいスープ類も胃を落ち着かせる効果があります。

一方で、脂っこい揚げ物や唐辛子を多く使った料理、アルコールやコーヒーなどの嗜好品は、人によって症状を悪化させることがあります。ただし、全ての人に当てはまるわけではなく、自分の症状と結びつけて控える工夫が重要です。

また、食事のとり方も大切です。少量をゆっくりよく噛んで食べる、夜遅くの食事を避けるといった工夫で胃への負担は軽くなります。

さらに、睡眠不足や精神的ストレスも胃の状態に大きく影響します。十分な休養とリラックスできる時間を持つことは、薬に勝る治療効果を発揮する場合もあります。