憩室炎

憩室炎とは、大腸の壁の一部が外側に袋状に突出した「憩室」に炎症が生じる病気です。大腸に憩室ができる状態を「大腸憩室症」と呼びますが、大腸憩室症自体は無症状であることが多いです。しかし、憩室内に便や細菌が滞留し、炎症が発生すると憩室炎となります。憩室炎は特に高齢者に多くみられるといわれていますが、近年では食生活の欧米化に伴い若年層にも増加傾向が見られます。憩室ができるメカニズムには、便秘、食事、年齢、生活習慣、家族歴などさまざまな要因が関与しているといわれています。

憩室炎の代表的な症状の一つが腹痛となります。炎症が発生すると強い痛みを伴い、日本人では右下腹部、西洋人では左下腹部に痛みが出ることが多いといわれています。憩室炎による腹痛は持続的であり、数日間にわたって続くこともあります。また炎症が進行すると発熱を伴うことがあり、特に38度以上の高熱が見られる場合には、細菌感染が疑われます。
腹痛以外にも、悪心や嘔吐の症状も現れることがあり、これは腸の炎症がひどくなり、消化管の動きが鈍くなることによるものとなります。さらに、便秘や下痢を繰り返すこともあり、腸の運動が不安定になることで排便のリズムが崩れてしまいます。また、憩室が傷つき出血すると血便が見られることがあり、大量に出血した場合には貧血を引き起こすこともあります。

大腸憩室炎の治療は、症状の重症度に応じて異なります。軽症の場合は通院治療が可能であり、腸を休ませるために一時的に絶食または消化の良い食事などが必要となります。また、細菌感染を抑えるために抗生物質が処方されるほか、脱水を防ぐために十分な水分補給を行うことが推奨されています。
中等症から重症に進行すると、入院治療が必要になる場合がございます。腸を完全に休ませるために絶食を行い、点滴による栄養補給が行われます。さらに、より強力な抗生物質を静脈投与し、炎症の進行を抑えます。腹痛が強い場合には鎮痛剤を使用することもあります。
さらに、憩室炎が重症化し合併症を伴う場合には手術が必要になることがあります。炎症が進行して膿が溜まる膿瘍形成が起こると、排膿処置が行われます。また、腸の壁が破れて穿孔が生じた場合には、腹膜炎を引き起こすため緊急手術が必要となります。さらに、炎症によって腸の通過が妨げられ、腸閉塞を引き起こした場合にも手術が検討されます。